San Francisco dồn rất nhiều thứ của một đô thị vào bảy dặm vuông, và các nhà mạng cũng đối xử tương xứng: AT&T, T-Mobile và Verizon đều chạy 5G dày đặc ở đây, và dù eSIM du lịch của bạn dùng nhà mạng nào làm mạng chủ đi nữa, thì khu trung tâm du lịch - Union Square, Embarcadero, Fisherman's Wharf, khu Mission, Golden Gate Park - đều có phủ sóng nhanh, ổn định đến mức nhàm chán. Bài so sánh các nhà mạng Mỹ sẽ nói rõ khác biệt nếu bạn đang chọn gói, nhưng khi ở trong thành phố bạn sẽ bận nghĩ về sương mù nhiều hơn là về sóng.
Địa hình, chứ không phải mật độ, mới là biến số. San Francisco là thành phố của hơn 40 ngọn đồi, và một con phố dốc có thể đẩy vài dãy nhà vào vùng khuất sóng - một hai vạch sóng có thể biến mất khi xuống dốc rồi trở lại ở đỉnh dốc kế tiếp. Phiền toái thôi, không phải vấn đề. Tin thật sự tốt lại nằm dưới lòng đất: Muni Metro có sóng di động xuyên các đường hầm và nhà ga tàu điện ngầm, kể cả tuyến Central Subway mới hơn, còn BART đã có sóng trong các đường hầm và cả trong Transbay Tube dưới vịnh kể từ năm 2010. Bạn sẽ gặp đôi lần giật sóng giữa các ga, nhưng đây là một trong số ít thành phố Mỹ nơi bạn có thể lướt điện thoại vô định ngay dưới một khối nước.
- Giao thông công cộng cuối cùng cũng nhận thẻ ngân hàng của bạn. Chương trình Tap and Ride của vùng Vịnh, hoạt động từ cuối năm 2025, cho phép bạn chạm thẻ tín dụng không tiếp xúc hoặc ví trên điện thoại thẳng vào cổng Muni và BART - không cần mua thẻ Clipper cho vé người lớn tiêu chuẩn, và tiền chuyển tuyến giữa các đơn vị được giảm tự động. Clipper vẫn còn (và bắt buộc với vé thanh thiếu niên, người cao tuổi và vé giảm giá).
- Cable car là ngoại lệ: một lượt đi giá 9 USD, và cách trơn tru nhất là mua vé trong MuniMobile trước khi lên xe - nếu không, người soát vé muốn bạn trả đúng tiền mặt, và các bến đông người bắt buộc phải mua vé trước vào ban ngày.
- Waymo giờ đã là một điểm hấp dẫn du lịch. Taxi không người lái của San Francisco mở cho tất cả mọi người - tải ứng dụng, không cần danh sách chờ - và việc đi một chuyến băng qua thành phố đã thực sự sánh ngang cable car trong lịch trình của du khách. Đặt xe như đặt Uber; chiếc ghế lái trống sẽ lo phần còn lại.
- Alcatraz hết vé trước nhiều tuần vào mùa hè. Vé mở bán trước 90 ngày qua Alcatraz City Cruises (đơn vị duy nhất được phép cập bến), và những ngày cao điểm hết sạch từ lâu trước khi bạn hạ cánh. Hãy đặt từ nhà, trước chuyến bay, và giữ mã xác nhận trong tầm với để làm thủ tục ở Pier 33.
BART chạy từ một nhà ga bên trong Nhà ga Quốc tế của SFO vào trung tâm thành phố trong khoảng 30 phút, và với Tap and Ride bạn chỉ cần chạm điện thoại ở cổng. Waymo cũng bắt đầu phục vụ SFO từ đầu năm 2026 qua Rental Car Center, dù việc triển khai còn từ từ - hãy kiểm tra ứng dụng thay vì trông cậy hoàn toàn vào nó. Dù đi cách nào, eSIM của bạn cũng nên được cài đặt trước khi bay: chặng vào thành phố chính là lúc chỉ đường tới khách sạn, tra cứu tuyến BART và tin nhắn "vừa hạ cánh" ập đến cùng một lúc.
Đây là một thành phố đi bộ với một điểm xoắn về định vị: mạng lưới phố phường phớt lờ những ngọn đồi, nên bạn sẽ mở bản đồ không chỉ để xem đi đâu mà còn để biết dốc đến cỡ nào. Cộng thêm việc tải nhiều ảnh (thành phố này đẹp đến vô lý) và một hai chuyến Waymo, thì khoảng 1GB cho mỗi 2-3 ngày là đủ cho hầu hết du khách, còn dư cho gọi video. Bài tổng quan eSIM Hoa Kỳ so sánh các dung lượng gói nếu bạn đang tính cho một chuyến đi dài hơn dọc Bờ Tây.
Mặc nhiều lớp là cả một tôn giáo ở đây. Chỉ một buổi chiều có thể trải qua sương mù, nắng và gió mạnh trong vòng mười dãy nhà, và hình ảnh nổi tiếng của một du khách run rẩy mua chiếc áo lông cừu giá cắt cổ ở Fisherman's Wharf giữa tháng Bảy là chuyện sáo mòn vì nó xảy ra hằng ngày. Hãy mang một chiếc áo khoác đàng hoàng quanh năm - đúng vậy, kể cả mùa hè, khi sương mù (dân địa phương gọi là Karl) làm chủ các buổi sáng, nhất là phía tây Twin Peaks. Tháng Chín và tháng Mười là những tháng ấm áp; những khoảng thời gian còn lại hãy mặc cho khoảng 15-21C và cởi bớt lớp áo khi nắng thắng thế.
Với cầu Golden Gate, Battery Spencer ở phía Marin đặt bạn gần như ngang tầm với đỉnh các trụ tháp - đôi khi ở trên cả đường sương mù, và đó chính là bức ảnh cần chụp. Fort Point, ngay bên dưới đầu phía nam, cho bạn góc nhìn từ dưới bụng cầu. Nói thật về Karl: các buổi sáng mùa hè thường bị sương phủ kín, còn buổi chiều thì quang đãng đáng tin cậy hơn. Chụp Painted Ladies từ Alamo Square cần giờ vàng với đường chân trời thành phố phía sau. Chụp Lombard Street từ chân dốc, ở Leavenworth, nhìn ngược lên những khúc quanh zigzag. Chộp lấy chiếc cable car đang bám lơ lửng trên tuyến Hyde với vịnh phía sau, và kết thúc ở Twin Peaks lúc chạng vạng - giữ chặt mũ, gió ở đó không đùa đâu.
Cầu Golden Gate không hề có màu vàng: màu của nó là International Orange, và nó không được sơn lại toàn bộ theo chu kỳ - các đội thợ dặm sơn liên tục những đoạn nào cần nhất. Cable car trở thành Di tích Lịch sử Quốc gia di động đầu tiên vào năm 1964 (xe điện St. Charles của New Orleans sau đó đã gia nhập câu lạc bộ này). Và chiếc bánh may mắn kiểu Mỹ nhiều khả năng ra mắt lần đầu không phải ở Trung Quốc mà tại Vườn Trà Nhật Bản ở Golden Gate Park vào đầu những năm 1900. Một chi tiết thêm từ Alcatraz: nhà tù cho tắm nước ấm một phần là để tù nhân không bao giờ thích nghi được với dòng nước lạnh cóng của vịnh - một biện pháp chống vượt ngục.
Cuộc diễu hành Tết Nguyên đán (thường vào tháng Hai, đầu tháng Ba trong một số năm) thường được xem là lễ hội lớn nhất thuộc loại này bên ngoài châu Á, với con rồng vàng dài 288 foot đi qua trung tâm thành phố. Bay to Breakers vào giữa tháng Năm là cuộc đua 12K mà phần lớn người chạy hóa trang, băng ngang cả thành phố. Pride vào cuối tháng Sáu là một trong những lễ hội lớn nhất thế giới. Outside Lands phủ kín Golden Gate Park vào đầu tháng Tám, và Fleet Week vào đầu tháng Mười đưa đội Blue Angels bay thẳng trên vịnh - chỗ ngồi xem trình diễn máy bay miễn phí đẹp nhất là bất kỳ công viên ven bờ nào.
Tình yêu ấy là xứng đáng: cảnh cầu - vịnh - đồi kịch tính ở mỗi góc phố, một nền ẩm thực không ngừng sáng tạo, và một thành phố đủ nhỏ để đi bộ từ đầu này sang đầu kia nếu bắp chân bạn chịu hợp tác. Những lời than phiền cũng đáng có câu trả lời thẳng thắn. Tình trạng đường phố ở trung tâm không đồng đều - vài dãy nhà quanh Union Square và một số phần của SoMa có thể trông nhếch nhác trong khi dãy nhà kế bên vẫn ổn, và các khu du lịch khác nhau từng con phố một. Giá cả thì đắt xót. Mùa hè làm thất vọng bất cứ ai mong một kỳ nghỉ biển kiểu California. Và dù nạn đập kính trộm xe đã giảm mạnh so với đỉnh điểm, quy tắc địa phương vẫn còn nguyên: đừng bao giờ để lộ bất cứ thứ gì trong xe đậu, kể cả một chiếc áo khoác.
Phần lớn là có, và hiếm thấy như vậy ở Mỹ: các đường hầm của BART, kể cả Transbay Tube, đã có sóng di động từ năm 2010, và các đường hầm tàu điện ngầm của Muni giờ cũng có sóng. Đôi lúc vẫn mất sóng thoáng qua giữa các ga, nên cứ tải sẵn vé và chỉ dẫn cho chắc.
Kể từ khi triển khai Tap and Ride, bạn có thể chạm thẻ ngân hàng không tiếp xúc hoặc ví trên điện thoại thẳng vào cổng cho vé người lớn tiêu chuẩn, kèm giảm giá chuyển tuyến tự động. Clipper chỉ cần thiết cho vé giảm giá - hoặc mua vé cable car trong MuniMobile, vốn là một hệ thống riêng.
Wi-Fi quán cà phê thì nhiều, nhưng những thứ làm nên một chuyến thăm San Francisco - đi Waymo, chạm thẻ giao thông, làm thủ tục Alcatraz, định vị leo đồi giữa các khu phố - đều diễn ra xa những chỗ có Wi-Fi. Một eSIM Mỹ được cài đặt trước khi khởi hành giữ cho số điện thoại quê nhà của bạn còn hoạt động để nhận mã ngân hàng, và tốn ít hơn một chiếc áo lông cừu ở bến tàu.
