Alaska là một tiểu bang của Mỹ, nên một eSIM Hoa Kỳ phủ sóng nơi đây trên các mạng lớn của Mỹ (vùng phủ AT&T, T-Mobile và Verizon) - nhưng bản đồ phủ sóng chẳng giống gì so với 48 bang lục địa. Tín hiệu tập trung ở Anchorage, Fairbanks và Juneau, dọc bán đảo Kenai, và tại các cảng du thuyền vùng Inside Passage; giữa chúng là một số vùng chết lớn nhất Bắc Mỹ. Cứ lên kế hoạch quanh điều đó thì việc giữ kết nối ở đây rất dễ.
Hãy mong đợi 4G mạnh ổn định, với 5G đang mở rộng, ở Anchorage, Fairbanks và Juneau, cùng vùng phủ đáng tin cậy ở Seward, Homer, Palmer, Wasilla, Talkeetna và các thị trấn cảng du thuyền Ketchikan, Skagway, Sitka và Icy Strait Point. Các hành lang đường chính cũng chủ yếu hoạt động tốt: Seward Highway và Parks Highway (Anchorage đến Denali đến Fairbanks) có sóng ở mọi thị trấn, với những khoảng mất sóng 20-40 phút qua Turnagain Arm và các đèo núi.
Rồi thì hết sóng. Sâu bên trong Vườn Quốc gia Denali vượt qua vài dặm đầu tiên của con đường công viên, trên các tuyến bay ngắm sông băng, dọc phần lớn Dalton Highway và trên mặt nước rộng, không nhà mạng nào có sóng - không phải các mạng quốc gia và cũng không phải GCI, nhà mạng bản địa của Alaska (vùng phủ nông thôn sâu rộng nhất bang, nhưng họ bán cho cư dân, không phải du khách ghé thăm). Hãy tải bản đồ ngoại tuyến trước khi rời Anchorage; GPS vẫn tiếp tục định vị bạn mà không cần bất kỳ tín hiệu nào, nên việc dẫn đường vượt qua được mọi khoảng trống.
Hầu hết du khách ngắm Alaska từ một con tàu, và đây là nơi du khách bị "cháy túi". Một khi bạn ra khơi, điện thoại có thể bắt vào mạng "di động trên biển" của tàu, tính cước qua thuê bao ở nhà theo mức giá hàng hải - thường là vài đô mỗi megabyte, nên một lần tự động sao lưu ảnh có thể tốn hơn cả các chuyến du ngoạn. Cách làm hiệu quả: bật chế độ máy bay bất cứ khi nào tàu đang di chuyển, bật eSIM ngay khoảnh khắc bạn cập cảng. Juneau, Skagway, Ketchikan và Sitka là những thị trấn Mỹ bình thường với 4G bình thường, nên những ngày ở cảng cho bạn bản đồ tốc độ cao đến xe trung chuyển Mendenhall Glacier, gọi về nhà và tải ảnh cá voi. Một lưu ý: khi nhiều tàu cùng cập vào một thị trấn cả nghìn dân, tốc độ giữa trưa có thể tụt trên các cột phát sóng nhỏ dùng chung của thị trấn - hãy tải lên những thứ lớn vào sớm. Cẩm nang du thuyền Alaska đầy đủ bao gồm cả chi phí Wi-Fi trên tàu.
- Các công ty tour vận hành qua điện thoại của bạn: các chuyến bay ngắm cảnh, ngắm cá voi và tham quan sông băng xác nhận, hoãn và hủy qua tin nhắn hoặc email, và thời tiết Alaska thay đổi đủ nhanh để việc dời lịch là chuyện thường. Bỏ lỡ tin nhắn là bỏ lỡ chuyến đi.
- Uber và Lyft hoạt động ở Anchorage và ở Juneau; tại các cảng nhỏ hơn thì là taxi và xe buýt trung chuyển, thường đặt qua điện thoại.
- Thông tin an toàn nằm trên mạng: cảnh báo hoạt động của gấu, đóng cửa đường mòn, thời tiết NOAA, và các bảng thủy triều quan trọng nếu bạn đi bộ trên các bãi biển gần Homer hay Turnagain Arm.
- Tap-to-pay là chuẩn ở các thị trấn và cảng, như mọi nơi ở Mỹ; hãy giữ một ít tiền mặt cho những điểm dừng xa xôi nhất.
Hầu hết các hành trình bắt đầu tại Sân bay Quốc tế Ted Stevens Anchorage. Không có đường sắt vào thị trấn - chỉ có taxi, dịch vụ gọi xe hoặc xe buýt People Mover địa phương - nên việc đầu tiên bạn làm khi hạ cánh là mở một ứng dụng gọi xe, đó là lý do cài đặt eSIM trước khi bay tốt hơn là săn tìm Wi-Fi sân bay. Nhiều chuyến du thuyền khởi hành từ Vancouver; một eSIM Mỹ không phủ sóng Canada, nên hãy thêm một eSIM Canada cho những ngày ở đó trước khi lên tàu.
Hành khách du thuyền chỉ dùng data vào những ngày ở cảng có thể vượt qua một chuyến đi 7 ngày với 1-3GB. Người đi đường bộ chạy dẫn đường, nhắn tin và chia sẻ ảnh hằng ngày sẽ cần 3-5GB mỗi tuần; thêm dung lượng dự phòng để sao lưu ảnh qua data - sao lưu khi ở thị trấn nghĩa là một chiếc điện thoại ướt không cuốn theo những bức ảnh sông băng của bạn.
Mặc nhiều lớp, luôn luôn - một ngày tháng 7 ở Alaska có thể dao động từ 8C tại một sông băng đến 22C dưới nắng Fairbanks. Một lớp áo khoác chống thấm là điều bắt buộc ở Đông Nam Alaska (Ketchikan là một trong những thị trấn nhiều mưa nhất nước Mỹ), và những ngày lên sông băng cần một lớp áo ấm ngay cả giữa mùa hè, bởi gió thổi ra từ băng là cả một mùa riêng của nó. Trên đường mòn, hãy gây tiếng động và mang theo bình xịt gấu ở nơi cho phép - hãy mua tại chỗ, vì bạn không thể mang nó lên máy bay hay tàu du thuyền.
Những bức ảnh phản chiếu Denali kinh điển đến từ Reflection Pond gần Wonder Lake, sâu bên trong công viên - việc đi lại dọc đường công viên đã bị hạn chế trong nhiều năm bởi vụ sạt lở Pretty Rocks, nên hãy kiểm tra điều kiện hiện tại và xem các điểm ngắm Denali ven đường trên Parks Highway gần Talkeetna là phương án dự phòng đáng tin cậy. Dù cách nào, ngọn núi ẩn trong mây nhiều ngày hơn là lộ diện, nên hãy chụp nó ngay khoảnh khắc nó xuất hiện. Sông băng đổ vỡ: hãy đứng ở lan can boong tàu, lắng nghe tiếng nứt, và giữ chế độ chụp liên tiếp - nó kết thúc trong vài giây. Đuôi cá voi tưởng thưởng cho sự kiên nhẫn và zoom hơn là dáng tạo hình: hãy căn khung cột nước phun, rồi chờ nó lặn xuống. Cực quang xuất hiện khoảng từ tháng 9 đến tháng 4; hãy tránh xa ánh đèn thành phố (Fairbanks là căn cứ vì lý do đó) và giữ điện thoại vững trên một vật gì đó chắc chắn.
Nước Mỹ mua Alaska từ Nga năm 1867 với giá 7,2 triệu đô - khoảng hai xu một mẫu Anh. Bang này có nhiều đường bờ biển hơn tất cả các bang khác của Mỹ cộng lại. Và đây là bang trống trải nhất liên bang: chỉ hơn một người trên mỗi dặm vuông một chút, so với khoảng 94 người mức trung bình của Mỹ.
Lễ xuất phát mang tính nghi lễ của Iditarod lấp đầy trung tâm Anchorage vào thứ Bảy đầu tiên của tháng 3, khép lại Fur Rendezvous ("Fur Rondy"), lễ hội mùa đông cuối tháng 2 của thành phố. Vào tháng 6, lịch chuyển sang chế độ mặt trời lúc nửa đêm: Fairbanks tổ chức Midnight Sun Festival quanh ngày hạ chí, và Midnight Sun Baseball Game đã được chơi vào ban đêm không có đèn nhân tạo kể từ năm 1906.
Lời khen ngợi là có thật: cảnh quan ở một quy mô mà không nơi nào ở 48 bang lục địa chuẩn bị cho bạn được, động vật hoang dã thực sự xuất hiện (cá voi, gấu, nai sừng tấm lang thang ở Anchorage), và những chuyến du thuyền đặt sông băng ngay trước mặt bạn mà không cần lo logistics. Những lời phàn nàn cũng có thật: mùa ngắn và phần lớn bang gần như đóng cửa từ tháng 10 đến tháng 4, những thị trấn cảng vài nghìn dân hấp thụ lượng khách của bốn con tàu cùng lúc, giá cả cao khắp nơi, và Đông Nam Alaska sẽ mưa vào một vài ngày của bạn - hãy chuẩn bị hành trang cho điều đó và nó sẽ bớt khó chịu hơn.
Ở khu vực lối vào thì có - trung tâm du khách, dãy khách sạn Nenana Canyon và Healy có vùng phủ dùng được. Vào sâu hơn dọc con đường công viên bị hạn chế thì không nhà mạng nào có sóng, nên hãy xem phần bên trong công viên là ngoại tuyến và tải bản đồ trước khi lên xe buýt.
Không khi đang đi biển - ngoài khơi lựa chọn duy nhất là Wi-Fi của tàu và mạng hàng hải đắt đỏ mà điện thoại của bạn không bao giờ nên chạm vào (bật chế độ máy bay khi di chuyển). Nó hoạt động ở tốc độ tối đa ngay khoảnh khắc bạn cập cảng bất kỳ cảng nào ở Alaska.
Các thị trấn và đường cao tốc vẫn được phủ sóng quanh năm, và đó chính là thứ mà các chuyến săn cực quang đến Fairbanks thực sự sử dụng. Các nhà nghỉ mùa đông ở xa cũng ngoại tuyến như các nhà nghỉ mùa hè ở xa vậy, và với ban ngày ngắn ngủi, việc kiểm tra tình trạng đường trực tiếp dọc Parks Highway rất đáng với lượng data của nó.
