Marsa Alam là vùng biên giới của Biển Đỏ. Trong khi Hurghada là 40 km khách sạn san sát, dưới đây bản đồ trải rộng ra: khoảng 60 km ngăn cách sân bay với thị trấn Marsa Alam, và các khu nghỉ nằm trong những cụm dọc hơn 100 km đường ven biển, từ Port Ghalib xuống đến Hamata ở cực nam sâu thẳm. Vodafone Egypt, Orange, WE và Etisalat by e& đều phục vụ khu vực này và eSIM của bạn bắt một mạng tự động, nhưng lưới di động đi theo cùng một logic - một chuỗi các hòn đảo, không phải một tấm chăn phủ.
Quanh bất cứ thứ gì đã xây dựng, bạn đều ổn: khu bến du thuyền của Port Ghalib, các cụm khu nghỉ ở Abu Dabbab và Marsa Mubarak, thị trấn Marsa Alam, và các cụm khách sạn xa hơn về phía nam đều có 4G dùng được. Giữa những cụm đó là phần mà người mới không lường trước - những đoạn dài đường cao tốc sa mạc trống trải nơi vạch sóng tụt xuống một hoặc biến mất, nên trên các chuyến đưa đón hãy coi kết nối là chập chờn: tin nhắn gửi được ở cụm tiếp theo. Bốn mạng cũng thưa dần không đều ở tận phía nam này, nên một người bạn đồng hành trên một mạng chủ khác có thể có sóng khi bạn thì không.
Những chuyến du ngoạn biện minh cho việc đến đây chính là những chuyến bỏ lại phủ sóng phía sau. Một ngày ở "Nhà Cá Heo" Sataya nghĩa là đón sớm, khoảng 111 km đường tới cảng Hamata, rồi khoảng 2 đến 2,5 giờ đi thuyền - trong phần lớn ngày đó điện thoại của bạn là một chiếc máy ảnh, không hơn. Vườn Quốc gia Wadi el Gemal nuốt chửng tín hiệu một khi bạn rẽ vào trong đất liền, và các chuyến liveaboard thì ngoại tuyến theo định nghĩa. Đây không phải một vấn đề cần giải quyết; đó là thỏa thuận. Đêm trước bất kỳ ngày đi thuyền hoặc sa mạc nào, hãy tải bản đồ ngoại tuyến, chụp màn hình các xác nhận và điểm đón, cảnh báo bất kỳ ai đang chờ hồi âm ngay lập tức, và tận hưởng việc không liên lạc được ở một nơi thực sự hoang dã.
Các nhà mạng Ai Cập hạn chế VoIP, nên cuộc gọi thoại và video qua WhatsApp, FaceTime và các ứng dụng tương tự thường xuyên thất bại trên dữ liệu di động ở bất cứ đâu trong nước, dù bạn dùng SIM hay eSIM nào. Tin nhắn, ảnh và tin nhắn thoại đều truyền qua không bị ảnh hưởng - và trao đổi tin nhắn thoại dù sao cũng là cách mọi người ở đây giao tiếp.
- Tin nhắn WhatsApp là hệ điều hành của cực nam sâu thẳm. Các trung tâm lặn xác nhận suất lặn rạn san hô nhà bằng tin nhắn, quầy du ngoạn gửi giờ đón vào tối hôm trước, và tài xế đưa đón của bạn sẽ nhắn tin thay vì gọi.
- Không có Uber hay Careem ở Marsa Alam. Gọi xe qua ứng dụng dừng ở tận phía bắc, nên việc di chuyển là các chuyến đưa đón đặt trước, taxi khách sạn và giá thương lượng - hãy thỏa thuận giá trước khi cửa đóng, và kiểm tra khoảng cách trước, vì "gần" có thể nghĩa là 40 km ở đây.
- Đặt các chuyến du ngoạn trước. Các chuyến cá heo Sataya và Samadai chạy theo giấy phép hằng ngày có hạn; hãy đặt trước một hai ngày.
- Tiền mặt vẫn thống trị bên ngoài sảnh. Các khu nghỉ và nhà hàng Port Ghalib nhận thẻ; taxi, khu chợ souk trong thị trấn và các ki-ốt ven biển muốn đồng bảng Ai Cập.
Sân bay Quốc tế Marsa Alam nằm một mình giữa sa mạc - Port Ghalib cách 10 phút, nhưng nhiều khu nghỉ cách một giờ hoặc hơn xuống bờ biển, và các khách sạn vùng Hamata thì gần hai giờ. Gần như tất cả mọi người đều được một chuyến đưa đón sắp xếp trước đón, và tin nhắn WhatsApp của tài xế đã chờ sẵn trước khi bạn tới băng chuyền hành lý - đó là lý do vì sao eSIM đáng để thiết lập trước khi bạn rời nhà thay vì xếp hàng mua một SIM địa phương phải đăng ký hộ chiếu.
Ít hơn một chuyến đi thành phố, thật lòng - những ngày đi thuyền và sa mạc là khoản tiết kiệm bắt buộc. Cái ngốn dữ liệu là mọi thứ xung quanh mặt nước: phối hợp với trung tâm lặn, sao lưu cả tuần ảnh rạn san hô, và xem phát trực tuyến buổi tối khi Wi-Fi khu nghỉ chùng xuống dưới sức ép của một khách sạn kín người. Một gói khiêm tốn là đủ cho hầu hết du khách trong một tuần; hãy tăng cỡ nếu bạn làm việc từ xa hoặc phát mạng cho một chiếc tablet. Hãy xác nhận điện thoại của bạn nằm trong danh sách sẵn sàng eSIM, và nếu bạn kết hợp bờ biển với Luxor hoặc Cairo, một eSIM Ai Cập xử lý toàn bộ hành trình.
Trang phục khu nghỉ thống trị các khu khách sạn, nhưng nắng ở tận phía nam này rất gắt: kem chống nắng SPF cao thân thiện với rạn san hô, một chiếc mũ và một chiếc áo bảo hộ dài tay là những thứ thiết yếu thực sự, vì các vịnh cỏ biển giữ bạn nổi úp mặt lâu hơn nhiều so với dự tính. Từ khoảng tháng 11 đến tháng 3 nước đủ lạnh để một bộ đồ lặn ngắn biến một cú ngâm mình 20 phút thành một giờ, và làn gió gần như liên tục nghĩa là cần một lớp áo chắn gió cho boong thuyền và những buổi tối mùa đông. Ở thị trấn Marsa Alam và các con phố cổ của El Quseir, hãy che vai và đầu gối; đây là những thị trấn lao động bảo thủ, không phải các dải đi dạo khu nghỉ.
Ở Sataya, bức ảnh là những chú cá heo mõm dài vọt qua thuyền - hãy giữ điện thoại sẵn sàng ở lan can, vì chính đàn cá quyết định khi nào đến gần, không phải bạn; các quy tắc ứng xử được thực thi (giữ khoảng cách 30 m với tàu, các vùng nghỉ ngơi được bảo vệ, giới hạn khách mỗi ngày) nghĩa là những chiếc thuyền kiên nhẫn mới có được những lượt cá bơi qua. Ở Abu Dabbab và Marsa Mubarak, một túi chống nước mang lại khung hình đẹp nhất chuyến đi: một chú rùa xanh gặm cỏ biển, chụp hơi chếch từ trên xuống - và nếu một chú cá cúi (dugong) xuất hiện, hãy đứng yên và chụp góc rộng thay vì đuổi theo để chụp gần. Bến du thuyền Port Ghalib đền đáp một cuộc đi dạo lúc hoàng hôn, và sau bữa tối hãy ngước nhìn lên: với gần như không có gì ngoài sa mạc về phía nam, đây là bầu trời tối nhất mà hầu hết du khách từng thấy. Không có drone - Ai Cập yêu cầu giấy phép quân sự mà người dùng cá nhân không thể có được.
Wadi el Gemal nghĩa là "thung lũng của những con lạc đà", và vườn quốc gia (thành lập năm 2003) giấu Mons Smaragdus - những mỏ ngọc lục bảo duy nhất của Đế chế La Mã, thường được gọi là mỏ của Cleopatra. Những chú cá cúi gặm cỏ ở Abu Dabbab thuộc bộ Sirenia, đặt tên theo các mỹ nhân ngư siren - những thủy thủ thoáng thấy chúng đã góp phần khai sinh huyền thoại nàng tiên cá. Và chí tuyến Bắc băng qua bờ biển cách khoảng 200 km về phía nam, gần đến mức mặt trời giữa hè đứng gần như thẳng trên đỉnh đầu.
Không ai bay đến đây vì một lễ hội - lịch của Marsa Alam do thiên nhiên viết. Nhu cầu tìm nắng mùa đông của Châu Âu lên đỉnh từ tháng 10 đến tháng 4, mùa hè mang cái nóng và gió đều hơn cho các điểm chơi diều về phía Hamata, và các mùa cá biển khơi định nhịp cho các thợ lặn. Ramadan dịch sớm lại khoảng 11 ngày mỗi năm; các khu nghỉ hoạt động bình thường, nhưng giờ giấc du ngoạn và giờ mở cửa nhà hàng trong thị trấn linh hoạt, và các tuần Eid lấp đầy khách sạn với các gia đình Ai Cập. Để bổ sung văn hóa, El Quseir - cảng lâu đời nhất Biển Đỏ, với một pháo đài Ottoman năm 1571 canh giữ tuyến hành hương tới Mecca - nằm ngược lên đường ven biển.
Điều đáng yêu: đây là Biển Đỏ trước khi đám đông tràn đến - rùa và cá cúi chỉ cách bãi cát một cú bơi, những rạn san hô mà thợ lặn Hurghada đi xe buýt xuống nam để tới, những đêm trời tối và không gian để thở. Những lời than phiền là hình ảnh phản chiếu: các chuyến đưa đón thực sự dài (một hai giờ, không phải hai mươi phút), hầu hết khu nghỉ đứng đơn độc giữa sa mạc nên "chạy ra ngoài" mua sắm hay chơi đêm không phải là chuyện có thể, và vào những ngày gió biển quyết định - các chuyến thuyền có bị hủy. Người lặn ống thở và thợ lặn gọi đây là nơi hay nhất Ai Cập; ai muốn sự náo nhiệt nên đặt phòng ở xa hơn về phía bắc.
Ở khu nghỉ, gần như chắc chắn có - các khách sạn tụ lại nơi có các trạm phát sóng, và 4G ở Port Ghalib, khu Abu Dabbab và thị trấn đều đáng tin cậy. Các khoảng trống nằm giữa các cụm: các đoạn đưa đón, các đường mòn trong đất liền và vùng biển khơi. Hãy lường trước phủ sóng chập chờn khi di chuyển, phủ sóng ổn định một khi bạn đến nơi.
Hãy cho rằng không trên dữ liệu di động: Ai Cập hạn chế gọi qua internet trên toàn quốc, nên cuộc gọi qua ứng dụng thất bại bất kể bạn cầm SIM hay eSIM nào. Tin nhắn, ảnh và tin nhắn thoại hoạt động hoàn hảo; Wi-Fi khách sạn đôi khi là ngoại lệ cho cuộc gọi, nên hãy thử vào buổi tối đầu tiên.
Về cơ bản là không. Một khi thuyền rời Hamata cho chuyến vượt biển hơn 2 giờ, bạn ngoại tuyến cho đến lúc quay về, và những đoạn của chuyến lái xuống nam cũng chết. Hãy lưu các xác nhận ở chế độ ngoại tuyến vào đêm hôm trước và coi đó là một ngày không màn hình tại một trong những địa điểm tuyệt vời của Biển Đỏ.
