Batam è l'isola dove i singaporiani sbarcano dopo un traghetto di 40-60 minuti, e la sua copertura mobile è all'altezza di quel ruolo: i tre operatori indonesiani - Telkomsel, Indosat (IM3) e XL Axiata - servono tutti la fascia urbanizzata da Nagoya passando per Batam Centre fino ai resort di Nongsa con un 4G affidabile, più che sufficiente per videochiamate dalla camera d'albergo. Telkomsel arriva più lontano una volta usciti dalla città, Indosat tende a essere la scelta conveniente nel nucleo urbano e XL si colloca a metà. La tua eSIM si appoggia a uno di questi host, quindi per chi visita nel weekend la differenza pratica è piccola, finché non guidi verso sud.
Ecco la particolarità di connettività davvero unica di Batam: Singapore è così vicina che il tuo telefono può agganciarsi a una torre singaporiana dal traghetto e persino da alcune parti della costa nord, poi presentarti una bolletta di roaming per un Paese che hai già lasciato. Il problema opposto colpisce a metà traversata, dove la copertura di entrambe le sponde si dirada sull'acqua aperta: quindi non contare di prenotare nulla dal traghetto. E poiché Batam segue il fuso WIB (UTC+7), un'ora indietro rispetto a Singapore, un telefono con aggiornamento automatico che si aggancia alla rete del Paese sbagliato può silenziosamente mostrare l'ora errata. I tabelloni di partenza dei traghetti usano l'ora locale; c'è chi ha perso il traghetto per quell'ora. Un'eSIM su rete locale più un'occhiata manuale all'orologio risolvono entrambi i problemi.
Scendendo lungo la catena di Barelang verso Rempang e Galang, la copertura si assottiglia su ogni operatore: buona al famoso primo ponte, più incerta all'estremità più lontana. Salva le mappe offline prima di partire.
- Le prenotazioni e i check-in dei traghetti sono online: Batamfast, Majestic Fast Ferry, Sindo e Horizon vendono i biglietti tramite i loro siti e app, e i cambi del viaggio di ritorno in una domenica affollata si fanno dal telefono, non a uno sportello.
- Grab funziona a Batam con il tuo account esistente (nessun numero indonesiano necessario per le auto) e copre Nagoya, Batam Centre, Sekupang e Nongsa. Un'avvertenza: gli autisti non possono prelevarti dentro i terminal dei traghetti, quindi ti manderanno un punto d'incontro poco fuori. Quella chat ha bisogno di dati attivi nel momento in cui superi l'immigrazione.
- Anche Gojek è presente qui; GoCar è spesso un po' più economico sulle tratte lunghe, anche se i suoi mototaxi di solito richiedono un numero indonesiano per la chiamata di conferma.
- I pagamenti sono divisi a metà: centri commerciali, hotel e ristoranti dei resort accettano le carte, ma le bancarelle, le kelong (ristoranti di pesce su palafitte) e i piccoli warung vogliono le rupie: quindi trovare un ATM e controllare i prezzi sono usi reali dei dati qui.
La maggior parte dei visitatori arriva via mare, non via aria: i traghetti dai terminal di HarbourFront e Tanah Merah a Singapore approdano a Batam Centre, Sekupang, Harbour Bay o Nongsapura in meno di un'ora. Le code all'immigrazione a Batam Centre possono essere lunghe nei weekend, e il momento in cui esci è quando ti servono dati funzionanti: per chiamare un Grab al suo punto di ritiro designato, scrivere all'hotel e confermare il traghetto di ritorno. Configurare la tua eSIM prima di imbarcarti a Singapore significa uscire già connesso invece di trattare con gli sportelli SIM del terminal e i procacciatori di taxi tutti insieme.
Un weekend a Batam consuma meno dati di un viaggio in una grande città: le distanze sono brevi, l'inglese funziona nelle zone turistiche e gran parte del soggiorno si svolge dentro un resort, una spa o un centro commerciale. Metti in conto le chat con le app di trasporto, le mappe sul percorso di Barelang, le foto di cibo e la telefonata occasionale a casa: 500MB-1GB al giorno sono comodi, di più se colleghi un laptop perché il Wi-Fi dell'hotel delude. Se Batam è la tua porta d'ingresso a un itinerario indonesiano più lungo, la guida alle eSIM per l'Indonesia confronta le reti host a livello nazionale.
Prepara la valigia per un'estate perenne: tessuti leggeri e ad asciugatura rapida, sandali e un ombrello compatto o una giacca antipioggia per il breve acquazzone quotidiano che può arrivare in qualsiasi mese. Il momento del codice di abbigliamento è la Grande Moschea (Masjid Agung) a Batam Centre: spalle e ginocchia coperte, e le donne vorranno un foulard; il monumento a forma di piramide vale la sosta. Altrove regna il ritmo isolano da infradito: casual da resort a Nongsa, pantaloncini nei centri commerciali, e nessuno batte ciglio.
LO scatto di Batam è il Ponte di Barelang, la prima campata strallata della catena di sei ponti. L'ora dorata è il suo momento: fotografa dai punti panoramici sul ciglio della strada, sul lato di Batam, così che il pilone e i cavi si aprano a ventaglio contro il cielo, e vai in un giorno feriale se vuoi l'inquadratura tutta per te. In città, l'insegna Welcome to Batam sulla collina vicino a Batam Centre offre la facile foto skyline-e-lettere, con il tetto a piramide della Grande Moschea lì accanto. Per la cena con vista, i ristoranti di pesce su palafitte stile kelong sull'acqua vengono meglio in foto appena prima del tramonto, con le lanterne accese e le barche sullo sfondo. I resort sulla spiaggia di Nongsa regalano la foto bordo-piscina-verso-Singapore: in una sera limpida lo skyline della città brilla dall'altra parte dello stretto.
Barelang non è un toponimo ma un'abbreviazione: BAtam, REmpang, gaLANG, le isole che i suoi sei ponti collegano. La catena fu costruita negli anni '90 sotto B.J. Habibie, poi presidente dell'Indonesia, come vetrina dell'ingegneria locale. Batam è anche una zona di libero scambio, ed è esattamente per questo che i singaporiani ci vengono per fare shopping e mangiare: l'afflusso ha contribuito a renderla una delle città a più rapida crescita dell'Indonesia.
Il calendario di Batam si muove su due ritmi. Ramadan ed Eid (Hari Raya) slittano ogni anno con il calendario islamico: durante il digiuno la ristorazione diurna si dirada, poi l'isola si riempie di viaggiatori indonesiani per la festa. Il Capodanno cinese è molto sentito qui grazie a una grande comunità cinese-indonesiana, con danze del leone nei centri commerciali e traghetti gremiti da Singapore. Il Batam International Culture Carnival, una sfilata in costume sostenuta dal calendario turistico nazionale, si ripete quasi ogni anno: le date variano, quindi verifica sul posto prima di organizzare un viaggio attorno a esso.
L'argomento a favore di Batam è il rapporto qualità-prezzo: massaggi, banchetti di pesce, giri di golf e serate nei resort a prezzi che fanno rilassare i portafogli di Singapore, il tutto a un breve traghetto da casa e con ingresso semplice per la maggior parte delle nazionalità. L'argomento contrario merita onestà: Batam non è una destinazione da spiaggia da cartolina - la fantasia sabbia-e-villa vive nella vicina Bintan - e l'isola, una volta usciti dai resort, è più una città industriale che un idillio tropicale. I picchi dei traghetti del venerdì sera e della domenica si affollano, e la sfilza di procacciatori di taxi al terminal logora alcuni visitatori. Vieni per un weekend economico, ben nutrito e ben massaggiato e Batam supera le aspettative; vieni aspettandoti Bali e non ci riuscirà.
A volte, ed è proprio la trappola. Vicino alla costa nord il tuo telefono può agganciare un segnale singaporiano attraverso lo stretto, addebitandoti quanto prevede il tuo piano lì, per poi crollare a zero man mano che ti sposti nell'entroterra. Un piano sulle reti indonesiane ti dà invece una copertura stabile su tutta l'isola, non una lotteria.
Gli sportelli esistono a Batam Centre, ma la registrazione delle SIM indonesiane richiede il passaporto e le code capitano proprio mentre stai anche respingendo le offerte dei taxi e cercando il tuo Grab. Un'eSIM installata prima della partenza salta l'intera scena, e il tuo numero di casa resta attivo per i codici bancari.
Batam è sul fuso WIB, UTC+7 - un'ora indietro rispetto a Singapore nonostante sia visibile da lì. I telefoni impostano l'orologio dalla rete a cui si agganciano, quindi un dispositivo che oscilla tra torri indonesiane e singaporiane può saltare di un'ora in un senso o nell'altro. Ricontrolla prima del check-in del traghetto; le barche partono con l'ora di Batam.
